lu en janvier 1986
Peyrefitte raconte la vie de Voltaire en l’insérant dans l’époque grâce à des lettres, des chansons qui circulent dans Paris. Voltaire se conduit en impertinent, flatteur avec les Grands, voire servile. Imprudent surtout. Il se croit l’égal des Princes et s’il parvient à devenir l’ami de quelques uns il reste un roturier. En 1720 sa tragédie Oedipe le rend célèbre. Il est reconnu comme un grand poète mais demeure pauvre. Il vit en parasite. À trois reprises il séjournera à la Bastille dont une fois pour 11 mois. Peyrefitte nous le montre en homme peu viril, peu actif mais ayant évidemment goûté de la manchette, comme tous les grands. La tendance au catalogue, à l’énumération infinie, si caractéristique de Peyrefitte, ne se fait pas trop sentir. Nous comprenons bien l’ambiance de ces années-là, ses scandales, ses misères et ses grandeurs.
Lecture très agréable. Indéniable talent de Peyrefitte. Voltaire était-il l’homme qu’il peint ? Difficile à dire mais nombre de documents présentés permettent d’approcher la réalité. Souvent avec Peyrefitte on craint que les personnages soient ses doubles. J’attends le 2nd tome avec impatience. Voltaire vient de partir en Angleterre.